26 апреля 1988 года учёный Валерий Легасов перед смертью спрятал шесть магнитофонных записей с личными воспоминаниями. В тот же день, но двумя годами раньше, в 1:23 ночи на Чернобыльской станции раздался взрыв во время плановых испытаний. Первыми на место прибыли пожарные, не зная, что попали в самое пекло страшной аварии за всю историю атомной энергетики. Начальство станции докладывает в Москву, что всё в порядке и радиация не превышает нормы. Однако академик Легасов настаивает на проверке. Вместе с заместителем председателя правительства Щербиной его срочно отправляют в зону бедствия, чтобы выяснить реальное положение дел.